日本で最も活気のある街の一つである、福岡。福岡には、全国でも特にたくさんの名物があるが、中でも有名なのは博多ラーメンである。博多ラーメンとは、主に福岡の博多地区にあるラーメン店のことを指し、もう一つの長浜ラーメンとは区別されてきたが、今では同じ博多ラーメンとしてカテゴライズされている。皆さんもご存じのとおり、とんこつスープとストレート麺が特徴で、トッピングには紅ショウガや白ゴマが定番の、見た目鮮やかなラーメンである。もうひとつ、博多ラーメンは替え玉ができるのが特徴である。食べ終わったスープに、新たに麺を追加することができるのだが、その食べ方にもコツがある。どんなにおなかがすいていても、最初から大盛りにせず、その後の替え玉を見越して、はじめは普通盛りを注文するのだ。博多ラーメンは、細麺なので、はじめから大盛りにすると、全て食べ終わる頃には麺がのびてしまう。そうならないためにも、通の間ではこういった食べ方が一般的なのだ。また、ゆで加減が選べるのも博多ラーメンならではである。もともと博多ラーメンが、近くの卸売市場の関係者向けに作られたものであり、仕事の合間に素早く食べられるように、ゆで加減を選べるようにしたという。博多ラーメンが細麺であることも、これに由来している。地元では、飲んだ後のシメが定番だが、最近では、若い女性が美容目的で食べに来ることも多いらしい。コラーゲンたっぷりのとんこつスープは、お肌にとてもいいと評判なのだ。あのとろりとした濃厚なスープで食べるラーメンは、今も昔も老若男女に愛され続けている。
この時期、お祭りが目白押しですが、お祭りと言えばやはり屋台です。屋台で食べるものと言えば、焼きソバ、お好み焼き、たこ焼き、おうどんなどが主食的によく買われます。でもその中でも代表的な食べ物と言えば、ずばりラーメンではないでしょうか。屋台のラーメンは、お醤油ベースのあっさり系が、主流のような気がします。注文してから目の前で、店主が作ってくれるのを見ながら、待ち遠しいです。早く食べたい、食べたいって心が逸ります。出来立ての熱々を、ふうふうしながら屋台の店主が作った即席のテーブルで食べたり、その辺で座って食べたり。
ラーメンとはいえば中華料理と思われる方も多いと思いますが実は日本料理なんです。中国の麺料理をもとに作られたれっきとした日本料理なんです。ラーメンの始まりは大正時代からで、最近ではいろいろなアレンジがきいたラーメンが多くあります。お店で食べるラーメンや家で作れるインスタントラーメン、カップラーメンなどラーメンは様々な形で食べられています。ラーメンは元々の形はありますが今では全国各地でご当地ラーメンとして食べられています。
夜は本格的な中華のコースを食べられて回る円卓もあってあまり気軽には行けない感じの中華料理店があります。しかしランチは比較的リーズナブルにメニュー設定をしていて、味は間違いがないので、良く行くお店があります。ランチセットで好きなのは、エビチリ、かに玉、棒々鶏サラダ、ミニラーメン、ライス、デザートがついて１０００円というセットものです。それぞれの量は少しずつですが、夜に行きにくい分、お昼に本格中華を楽しめるだけあって、人気メニューのようです。ラーメンもランチは色々あっておいしいです。
実家に帰省した時の食事はほとんど母が作ってくれています。姉の家もすぐ横にあるので、私と子供が長期で帰省した時には、子供達が喜ぶ為に母は姉の家の分の食事も一緒に作ってくれています。そして毎日続くと大変な事や、私達があまり頻繁に帰る事が出来ないのでたまには外食をしようと言う事によくなります。大人数でも入る事が出来て、子供達が少々騒いでも大丈夫な所が良いので、近所にあるラーメン屋さんに行く事もよくあります。
一年中食べられている美味しいものと言えば、絶対ラーメンと答える方も多いことでしょう。春夏秋冬問わず愛され、人気ラーメン店は常に長蛇の列。麺とスープの絶妙な関係が私たちを虜にするのかもしれません。私の友人は学生の頃、朝昼晩ラーメンでも全然苦にならないと良く話していましたが、いまだに一日一回食べないと禁断症状が起きるそうです。かく言う私もラーメンが無ければ生活していけない人間の一人かもしれません。ラーメンの魅力とはいったい何でしょうか。
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